В отличие от термоэтикеток, используемых в термопринтерах, термотрансферные принтеры используют термотрансферные этикетки, изготовленные без использования термохимического слоя. При использовании технологии термотрансферной печати, для получения изображения на этикетке, используется дополнительный расходный материал — красящая термотрансферная лента риббон. Краска, под воздействием температуры, переносится с термотрансферной ленты на поверхность этикетки.

Основное преимущество, по сравнению с термоэтикетками, заключается в том, что термотрансферные этикетки меньше поддаются выцветанию, и поэтому для маркировки товаров длительного хранения рекомендуется использовать термотрансферную печать (термотрансферный принтер + термотрансферные этикетки + красящая термотрансферная лента риббон).

В зависимости от требуемых характеристик печати и условий последующей эксплуатации этикетки, а также приоритетов клиента, подбирается термотрансферная лента определенного класса (WAX на основе воска, RESIN на основе смолы, WAX/RESIN на основе смеси воска и смолы, а также некоторые специальные классы риббонов).